北京时间12月29日，NBA常规赛迎来一场万众瞩目的总决赛预演，丹佛掘金坐镇主场通过加时赛以127-122险胜波士顿凯尔特人，将连胜场次扩大到五场。本场比赛堪称本赛季至今最具战术深度与对抗强度的对决，卫冕冠军掘金在尼古拉·约基奇的带领下，展现出关键时刻无与伦比的统治力。

比赛开局阶段，凯尔特人反客为主，凭借杰森·塔图姆首节独得12分的火热手感，以31-27取得领先。掘金则依靠贾马尔·穆雷的连续突破紧咬比分。半场结束时，绿衫军仍以58-55保持微弱优势。两队上半场攻防转换极快，但投篮命中率均未超过45%，高强度防守使得每一次得分都异常艰难。

易边再战，场上风云突变。约基奇在第三节彻底接管比赛，单节贡献11分6篮板4助攻的全面数据，率领掘金打出一波18-5的进攻高潮。塞尔维亚中锋不仅在内线频频得分，更在外线命中两记关键三分，帮助球队以86-79反超进入末节决战。三节战罢，约基奇已悄然拿下22分10篮板8助攻的准三双。

第四节成为球星对决的舞台。凯尔特人双探花挺身而出，塔图姆与杰伦·布朗联手轰下24分，在终场前1分47秒将比分追至110平。关键时刻，穆雷高难度后仰跳投命中，而布朗则用一记底角三分予以回应。最后18秒，约基奇背身单打吸引包夹，妙传空切的阿隆·戈登完成暴扣，双方以115平进入加时。

加时赛中，经验丰富的卫冕冠军展现出冠军底蕴。约基奇连续在肘区策应助攻波普和波特命中三分，个人也通过罚球连得4分。尽管德里克·怀特在最后时刻命中续命三分，但凯尔特人最终未能完成逆转。全场比赛，约基奇出战41分钟，狂砍34分15篮板12助攻2抢断1封盖，正负值高达+16。

数据方面，掘金除约基奇外，穆雷贡献28分7助攻，戈登得到18分9篮板。凯尔特人方面，塔图姆空砍32分8篮板5助攻，布朗拿下27分6篮板，波尔津吉斯得到21分8篮板。两队全场交替领先17次，打平11次，最大分差未超过9分，堪称本赛季最胶着的经典战役。

此役过后，约基奇本赛季第9次收获三双，继续领跑联盟三双榜。更令人惊叹的是，他成为NBA历史上首位在连续三场对阵凯尔特人的比赛中均取得三双的球员。掘金主帅迈克尔·马龙赛后盛赞：“尼古拉就是为这种大场面而生的球员，他在攻防两端的影响力改变了比赛走向。”

凯尔特人主帅乔·马祖拉则对球队防守提出批评：“我们在限制约基奇串联全队方面做得不够，让他送出了12次助攻。面对卫冕冠军，任何一个细节失误都会受到惩罚。”这场东西部榜首级别的较量，无疑为可能的六月重逢埋下了精彩伏笔。

随着常规赛进入中期，掘金用这场含金量十足的胜利向联盟宣告：卫冕冠军正在逐渐进入最佳状态。约基奇MVP级别的表现，搭配穆雷、戈登等球员的稳定发挥，让丹佛高原球队依然是总冠军最有力的竞争者。而年轻气盛的凯尔特人，则需要从这样的硬仗中汲取更多季后赛经验。