在刚刚结束的NBA西部半决赛第六场对决中,明尼苏达森林狼队上演了一场荡气回肠的逆转好戏。尽管丹佛掘金队核心尼古拉·约基奇全场砍下22分15篮板10助攻的豪华三双数据,但森林狼当家球星安东尼·爱德华兹用职业生涯季后赛新高的40分表现予以回应,最终率领球队以115-107客场战胜卫冕冠军,将系列赛总比分改写为3-2,率先拿到赛点。
比赛开局阶段,掘金队凭借主场优势先声夺人。约基奇在内线翻江倒海,首节便送出4次助攻盘活全队,小迈克尔·波特连续命中两记三分,帮助球队建立起两位数领先。森林狼则陷入得分荒,前6次出手仅命中1球,首节结束时以24-31落后。值得一提的是,爱德华兹首节手感冰凉,6投1中仅得3分,为后续的爆发埋下伏笔。
转折点出现在第二节中段,森林狼主帅芬奇果断调整防守策略,开始对约基奇实施坚决包夹。这个变化立竿见影,掘金队在接下来的5分钟内出现4次失误。卡尔-安东尼·唐斯抓住机会连得8分,包括两记三分球,纳兹·里德也在替补席贡献关键得分,单节净胜对手9分,半场结束时将比分反超为57-55。
下半场易边再战,比赛彻底进入爱德华兹的表演时间。这位22岁的超级新星第三节独取18分,无论是面对肯塔维奥斯·考德威尔-波普的防守干拔三分,还是突破阿隆·戈登的暴扣都令人叹为观止。最精彩的一幕发生在第三节末段,爱德华兹运球过半场后,在距离三分线两步远的位置突然出手,压哨命中超远三分,将主场声浪瞬间打停。
掘金队在末节展开疯狂反扑,贾马尔·穆雷连续命中高难度跳投,一度将分差缩小到3分。但关键时刻,爱德华兹再次站了出来,先是在底线命中后仰跳投,随后助攻杰登·麦克丹尼尔斯命中空位三分。比赛最后两分钟,爱德华兹突破吸引包夹后分球给底角的迈克·康利,后者稳稳命中三分,彻底杀死比赛悬念。
全场比赛,爱德华兹29投14中,三分球11投5中,罚球8罚全中,除了40分外还有6篮板5助攻2抢断的全能数据。唐斯贡献23分12篮板,里德替补出场得到14分。掘金方面,约基奇虽然拿到三双,但也出现5次失误,穆雷22投9中得到23分,波特18分。双方第六场比赛将移师明尼苏达进行,森林狼有望在主场结束系列赛。
这场胜利让森林狼创造了队史多项纪录:这是他们自2004年以来首次在季后赛客场战胜掘金,也是队史第三次在系列赛中取得3-2领先。爱德华兹的40分超越了凯文·加内特保持的队史季后赛单场得分纪录,这位年轻核心正带领球队向着西决舞台稳步迈进。
纵观整轮系列赛,森林狼展现了惊人的成长速度。从首战客场惨败,到如今将卫冕冠军逼入绝境,球队防守效率高居季后赛各队榜首。特别是对约基奇的防守策略日趋成熟,本场让塞尔维亚中锋仅获得9次出手机会,迫使其将更多精力放在组织进攻上,成功打乱了掘金的战术体系。
对于掘金而言,他们正面临卫冕之路上的最大危机。除了约基奇和穆雷外,其他球员需要提供更多火力支持。特别是替补席本场仅得15分,远低于森林狼的28分。主帅迈克尔·马龙需要在两天内找到破解森林狼防守的方法,否则球队的卫冕之旅很可能在丹佛提前终结。